Intimidación y amenaza de detención en contra de los abogados de derechos humanos Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas

El 6 de octubre de 2021, un juez y un fiscal del Ministerio Público del Circuito Judicial Penal del estado de Mérida amenazaron con ordenar la detención de los abogados de derechos humanos Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas acusándoles del delito de desacato. La amenaza se dió en medio de un juicio en el que Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas ejercían su labor como abogados y defensores de la causa penal.

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Engels Puertas es abogado y defensor de derechos humanos. Lleva más de seis años defendiendo a personas que han sido incriminadas en procesos penales injustos y sin prueba. Engels también integra el equipo jurídico de la organización 100% Estrógeno, en donde trabaja en la defensa de casos con perspectiva de género. Igualmente, dirige la organización Iniciativa Para Una Justicia Igualitaria, en donde trabaja junto con el abogado Juan Carlos Barroeta Rivas quien ha litigado en defensa de los derechos humanos, en específico a favor del derecho a la legitima defensa de las víctimas y el derecho al debido proceso de sus defendidos.

Los abogados de derechos humanos Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas son parte del grupo de defensa legal en el caso de dos personas que fueron arbitrariamente detenidas y presuntamente torturadas en prisión. El caso lleva activo más de cinco años activo. El 6 de octubre de 2021, en el Circuito Judicial Penal del estado de Mérida, Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas fueron amenazados por el fiscal un día después de que su equipo de defensa recusara y denunciara al juez del caso ante la Inspectoría General de Tribunales de Venezuela por presuntas violaciones al debido proceso. El juez denunciado por los abogados declaró inadmisible la acusación y amenazó hacer una denuncia en contra de Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas con el fin de separarles de la causa como defensores. El juez denunciado, además de decidir dar continuidad al juicio ignorando la denuncia en su contra, ha designado a otros defensores públicos para representar a las victimas, ignorando su apelación para seguir con sus abogados.

Front Line Defenders expresa preocupación por los actos de intimidación, hostigamiento y amenaza de detención arbitraria que persisten en contra de los abogados de derechos humanos Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas y cree que los hechos se están dando en represalia por sus legítimas actividades de defensa de los derechos humanos de las personas en Venezuela.

Front Line Defenders condena el uso indebido del sistema judicial para criminalizar la labor que realizan los abogados de derechos humanos Engels Puertas y Juan Carlos Barroeta Rivas e insta a las autoridades venezolanas a que revisen las demandas presentadas en su denuncia ante la Inspectoría General de Tribunales de Venezuela y que retiren la acusación de desacato en sus contra.