Historia del caso: Tonico Benites
El 11 de abril de 2016, el Sr. Rosivaldo Ferreira da Silva, defensor de derechos humanos y líder del pueblo tupinambá quedó bajo arresto domiciliario. El 7 de abril de 2016 la policía militar lo había arrestado arbitrariamente en el estado de Bahía, en el noreste de Brasil. Este arresto llega tras una serie de incidentes previos de amenazas e intimidación contra los/as defensores/as de derechos de los indígenas en Brasil. El 5 de abril de 2016, el Sr. Tonico Benites había recibido un mensaje de texto intimidatorio, y el 31 de marzo impidieron que el Sr. Paulino Terena diera testimonio en su lengua nativa ante la Comisión creada para investigar el asesinato de indígenas en Brasil.
El Dr. Tonico Benites es un líder indígena, antropólogo y defensor de derechos humanos de Brasil. Asimismo, es el principal vocero de Aty Guasu, una organización que representa a los líderes indígenas Guaraní-Kaiowá y que lleva a cabo una extensa investigación y mapeo de los casos de violencia perpetrados contra las comunidades indígenas en Brasil. Consecuencia directa de la tarea de exponer los patrones de ataque contra estas comunidades, Benites recibió amenazas de muerte y, en el año 2014 fue incluido en el programa de protección para promotores de los derechos humanos del Secretario Especial de Derechos Humanos del Presidente de Brasil. Tiene una maestría y un doctorado, cursó sus estudios en la Universidad Federal de Río de Janeiro, y continúa su carrera académica con un posdoctorado en Antropología Social.
El 11 de abril de 2016, el Sr. Rosivaldo Ferreira da Silva, defensor de derechos humanos y líder del pueblo tupinambá quedó bajo arresto domiciliario. El 7 de abril de 2016 la policía militar lo había arrestado arbitrariamente en el estado de Bahía, en el noreste de Brasil. Este arresto llega tras una serie de incidentes previos de amenazas e intimidación contra los/as defensores/as de derechos de los indígenas en Brasil. El 5 de abril de 2016, el Sr. Tonico Benites había recibido un mensaje de texto intimidatorio, y el 31 de marzo impidieron que el Sr. Paulino Terena diera testimonio en su lengua nativa ante la Comisión creada para investigar el asesinato de indígenas en Brasil.
Además de líder del pueblo tupinambá, Rosilvado Ferreira da Silva, también conocido como Cacique Babau, es defensor de derechos humanos y participa en la lucha del pueblo tupinambá por sus tierras ancestrales, reconocidas como territorio indígena en el año 1996. El defensor es también una voz clara y fuerte que denuncia delitos ambientales perpetrados en las tierras de los tupinambá, en el sur del estado de Bahía. Tonico Benites y Paulino Terena son también líderes y defensores de los derechos de los indígenas, de los pueblos guaraní-kaiowá y terena, respectivamente. Ambos defensores trabajan para denunciar y exponer los asesinatos de indígenas en Brasil. Los tres defensores de derechos humanos y líderes indígenas están amparados por el Programa Nacional para la protección de defensores/as de derechos humanos.
El 11 de abril de 2016, la Corte Federal de Ilhéus (Vara única de Ilhéus), Bahía, ordenó que Cacique Babau y su hermano, el Sr. José Aelson Jesus da Silva, conocido como Teity Tupinambá, salieran de la Prisión Estatal de Ilhéus y queden bajo arresto domiciliario. Habían sido arrestados arbitrariamente el 7 de abril de 2016, en la ciudad de Gravatá porque habrían portado un arma de fuego ilegal. Cacique Babau afirma que las armas fueron plantadas deliberadamente y ambos están acusados de portación ilegal de armas, daños físicos, amenazas, resistirse al arresto y desafío a la autoridad. El arresto tuvo lugar después de la visita de Cacique Babau al territorio indígena de Olivença para observar la situación de la comunidad tras una violenta operación de recuperación de tierras a manos de la policía militar. El terreno en disputa había sido reconocido como territorio del pueblo tupinambá, pero todavía no había sido demarcado. Mientras tanto habían aumentado las tensiones entre las comunidades indígenas y quienes trabajan ilegalmente en la extracción de arena en la región (caçambeiros).
Antes de este incidente, el 5 de abril de 2016, Tonico Benites, defensor de derechos humanos y líder indígena, recibió una amenaza por mensaje de texto que decía que debía "dejar de mostrar ese vídeo" o atenerse a terribles consecuencias. El mensaje se refiere a un vídeo presentado por Tonico Benites en una audiencia ante la Comisión Parlamentaria de Investigación (Comissão Parlamentar de Inquérito - CPI) que investiga los asesinatos y actos de violencia contra indígenas y la presunta omisión del Estado en estos casos. Este vídeo muestra la violenta operación de recuperación de tierras contra pueblos indígenas en Mato Grosso do Sul.
Durante la mencionada audiencia, el 31 de marzo de 2016, Paulino Terena, líder indígena, fue hostigado: no le permitieron dar testimonio ante la CPI cuando solicitó un traductor al terena, su lengua natal. A pesar de que en la sesión había un traductor presente, algunos integrantes de la CPI se opusieron con vehemencia a esta idea, y argumentaron que podía hablar portugués y que debía hacerlo, a pesar del derecho constitucional del defensor a expresarse en su lengua nativa.
En los últimos años, tanto Cacique Babau, Tonico Benites y Paulino Terena hacen frente a distintas formas de intimidación y hostigamiento por causa de su tarea por los derechos humanos. Cacique Babau fue arrestado en el 2008 y desde entonces ha sido objeto de constante hostigamiento policial y judicial. Tonico Benites es objeto de una escalada de amenazas desde que visitó el territorio en disputa en Mato Grosso do Sul en el 2015, a pesar de que él mismo y Paulino Terena, que fue víctima de un atentado contra su vida en el 2013, ya contaban con el beneficio del Programa Nacional para la protección de defensores/as de derechos humanos cuando ocurrieron los incidentes mencionados. Los defensores de derechos de los indígenas declaran que se hallan en peligro constante a pesar de las medidas de protección que otorga el Programa Nacional del gobierno brasileño. La situación es tal que el defensor ha implementado sus propias medidas de seguridad, tales como mudarse y cambiar entre varias locaciones.
La Relatora Especial de la ONU para los derechos de los pueblos indígenas realizó una visita a Brasil en marzo de 2016 durante la que destacó que "el Estado reconoce la necesidad de proteger a defensores/as de derechos humanos, incluyendo a líderes /lideresas indígenas y defensores/as de los derechos de los indígenas". Además, los mandatos del Relator Especial de la ONU sobre la situación de defensores/as de derechos humanos, la Relatora Especial para los derechos de los pueblos indígenas y el Relator Especial sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias dieron a conocer una comunicación en octubre de 2015 sobre los asesinatos, intentos de asesinato, ataques, amenazas de muerte, hostigamiento y persecución de defensores/as de derechos humanos y líderes indígenas de los pueblos guarani-kaiowá.
Front Line Defenders condena fuertemente el hostigamiento, amenazas y actos de intimidación contra defensores/as de derechos humanos y líderes indígenas Cacique Babau, Tonico Benites y Paulino Terena correspondientes a los pueblos tupinambá, guaraní-kaiowá y terena, que entiende tienen relación directa con su papel en la defensa de los derechos de los indígenas. Front Line Defenders desea manifestar su preocupación por los ataque, amenazas, actos de hostigamiento y otras formas de intimidación contra líderes y lideresas indígenas en Brasil, como así también por el uso excesivo de la fuerza y la criminalización contra estas comunidades.
Front Line Defenders insta a las autoridades de Brasil a que:
1. Garanticen la implementación de las medidas de protección otorgadas por el Programa Nacional para la protección de defensores/as de derechos humanos en favor de Cacique Babau, Tonico Benites y Paulino Terena.
2. Retiren todas las acusaciones contra Cacique Babau y su hermano, y los liberen, ya que se cree que están motivadas únicamente por la labor legítima y pacífica e Cacique Babau en defensa de los derechos humanos.
3. Tomen todas las medidas necesarias, en consulta con los/as defensores/as de derechos humanos y/o sus representantes, para garantizar la integridad física y psicológica y la seguridad de Cacique Babau, Tonico Benites y Paulino Terena.
4. De inmediato lleven a cabo una investigación exhaustiva e imparcial sobre las amenazas contra Tonico Benites, con el propósito de dar a conocer los resultados y llevar a los responsables ante la justicia, tal como lo establece la normativa internacional.
5. Pongan fin a toda forma de hostigamiento contra defensores/as de derechos de los indígenas que asisten a las audiencias ante la Comisión Parlamentaria de Investigación.
6. Garanticen que en toda circunstancia todos/as los/as defensores/as de derechos humanos de Brasil puedan desempeñar sus actividades legítimas por los derechos humanos sin temor a represalias y libres de toda restricción.
On 19 September 2015, indigenous leader and human rights defender Mr Elpídio Pires was shot during an attack against the community of Tekoha Potrero Guasu in the municipality of Paranhos, Mato Grosso do Sul (MS). The attackers were trying to repossess the land where the community resides, that was initially demarcated as indigenous land in 2005 but it has been disputed since then.
This episode followed a series of attacks, threats and harassment directed towards six other indigenous leaders and human rights defenders of the Guarani-Kaiowá people, Messrs Tonico Benites, Eliseu Lopes, Ismarte Martim, Lide Lopes, Genito Gomes and Ms Inayê Lopes. It also follows the killing of Mr Semião Fernandes Vilhalva, on 29 August 2015.
As well as denouncing the violence suffered by members of the Guarani-Kaiowá indigenous community, all seven human rights defenders are also members of the indigenous organisation Aty Guasu, an assembly of indigenous leaders (caciques) which convenes to discuss issues concerning the rights of the Guarani-Kaiowá indigenous peoples.
They have consistently denounced the violence perpetrated against the Guarani-Kaiowá tribe by sending public letters to national and international press, and by publishing articles in magazines and newspapers. They further denounce the negative economic and social impact resulting from constant attacks, including the destruction of homes and land. In addition, they have actively participated in the struggle for the recognition of indigenous territories and of the ancestral lands of the Guarani-Kaiowá people.
On 19 September 2015, at approximately 5pm, unidentified men carried out an attack against the indigenous communities in Tekoha Potrero Guasu. Several members of the indigenous group were beaten and its leader, Elpídio Pires, was shot and wounded. The human rights defender was taken to hospital in the city of Dourados (MS), where he remains in recovery. This attack followed an incident on 12 September 2015 where two unidentified men driving a pick-up truck inquired about the location of Elpídio Pires' hut.
Prior to this, on 18 September 2015, at approximately 4pm, a group of unidentified armed men carried out a violent attack against another indigenous community, Pyelito kue-Mbarakay, in the municipality of Iguatemi (MS). It is reported that, during the attack, several of the gunmen were looking for community leader and human rights defender, Mr Lide Solano Lopes, and they asked about his whereabouts. The human rights defender managed to escape, but now fears for his safety.
Incidents of persecution, threats and harassment against human rights defenders and indigenous leaders have increased since late August 2015. On 2 September 2015 Tonico Benites, Eliseu Lopes and Genito Gomes were followed by two unidentified men in a car as they returned to Dourados (MS). Upon realising this, they decided to drive towards the police station, at which point the car stopped following them. The following day, 3 September 2015, four unknown individuals arrived at the indigenous community's lands and asking about the whereabouts of Tonico Benites, Eliseu Lopes and Genito Gomes.
Judicial harassment and criminalisation of indigenous rights defenders is also on the rise. Inayê Lopes and Ismarte Martim face criminalisation for defending their communities' rights to their ancestral lands. The human rights defenders could face formal charges of “disobeying legal orders” for allegedly violently resisting eviction orders. In 2005 the land in question was recognised as indigenous ancestral land but, to date, the Supreme Court has failed to rule on a challenge brought against this decision.
Between 29 August 2015 and 19 September 2015, a number of farmers who claim rights to the land attempted to reclaim it by forcibly evicting the indigenous peoples from the ancestral territories of Tekoha Ñanderu Marangatu Guyrakambiy, Pyelito kue and Potrero Guasu. During this time, thousand of members of the indigenous community were violently attacked, and its leaders have been facing attacks and death threats.
The territories of Tekoha Ñanderu Marangatu Guyrakambiy, Pyelito kue and Potrero Guasuwas were demarcated and approved as indigenous land in 2005, a decision that was suspended in the same year by the Federal Supreme Court after the landowners filed an injunction. On 16 September 2015 a federal judge of Ponta Porã re-approved an eviction order for the Tekoha Ñanderu Marangatu territory. The Guarani-Kaiowás have challenged this decision and the area remains under dispute ten years since the demarcation order of the land as an indigenous territory was ordered.
Front Line Defenders strongly condemns the death threats, attacks and harassment perpetrated against human rights defenders and indigenous leaders of the Guarani-Kaiowá peoples, which it believes to be directly linked to their role in the defence of the indigenous community and lands. Front Line Defenders expresses further concern about recent killings of indigenous leaders in Brazil, as well as the use of excessive force, criminalisation and defamation against these communities.
