Colombie : Criminalisation de la défenseuse des droits humains Meilyn Zendaya Gamez Mendoza et de la Minga indigène du peuple Zenu
En Colombie, les conflits liés à la terre et au territoire et au développement de projets d’infrastructure ont toujours été caractérisés par l’absence de consultation préalable, libre et éclairée avec les communautés susceptibles d’être affectées par ces projets, y compris lorsqu’elles sont expulsées de leurs terres ou même criminalisés par ces projets. Dans ce contexte, le 15 juin 2023, la défenseuse des droits humains Meilyn Zendaya Gámez Mendoza et la Minga (mouvement) du Peuple Zenú des départements de Cordoba et Sucre ont été dénoncées devant le parquet général pour les crimes de rétention illégale de biens meubles (machines) et enlèvement ou rétention d’une personne. L’affaire a été ouverte à la suite des événements survenus dans la matinée du 15 juin 2023, lors desquels la Minga a sanctionné un travailleur de l’entreprise chargée du développement du projet de route d’État « Ruta al Mar Variante UF 7.2 » par une pratique coutumière sous la juridiction indigène reconnue en Colombie. Le travailleur a été découvert en train de se cacher dans la zone où la Minga protestait, avec l’intention présumée de saboter ou d’endommager les machines de l’entreprise et de blâmer la Minga autochtone pour cela, car elle était responsable de l’entretien à ce moment-là.
La Minga indigène du peuple Zenú a été décrétée le 4 février 2022 par plus de 16 communautés indigènes des départements de Cordoba et de Sucre. La Minga consiste à rassembler divers acteurs, connaissances et outils dans la recherche d’un objectif commun. Dans le cas du peuple Zenú, cet objectif commun est la défense collective de ses droits territoriaux et la réalisation de son droit à une consultation préalable, libre et éclairée sur les projets qui pourraient les affecter. La Minga indigène du peuple Zenú dénonce que, dans le développement du projet routier « Ruta al Mar Variante UF 7.2 », ni leur présence ni les impacts sur le territoire n’ont été pris en compte. La défenseuse des droits humains Meilyn Zendaya Gámez Mendoza est une femme autochtone du peuple Wayuu et membre du mouvement social et politique Marcha Patriótica. Elle a également conseillé dans toute la Colombie au sujet des consultations préalables pour les peuples autochtones sur leurs droits territoriaux et les projets miniers et énergétiques, notamment en fournissant des conseils juridiques aux peuples autochtones Zenú.
La Minga autochtone du Zenú soutient que, depuis 2014, lorsque le projet de la « Ruta al Mar Variante UF 7.2 » a commencé, les autorités de l’État et la société en charge du développement n’ont pas rempli leurs obligations de diligence raisonnable pour clarifier quelles communautés autochtones seraient touchées par le projet. Cela accentue les tensions existantes entre les parties parce que, initialement, la société concessionnaire a certifié qu’il n’y avait pas de communautés ethniques qui pourraient être touchées par le projet. Ce n’est qu’en 2018 qu’un nouveau certificat a été délivré, qui, contrairement au certificat de 2014, confirmait la présence de communautés autochtones sur le territoire en question, mais excluait deux communautés autochtones et afro-descendantes qui seraient également touchées. Depuis octobre 2021, le peuple Zenú a demandé à deux reprises à la Direction de l’autorité nationale et de la consultation préalable (DANCP) de reconnaître la présence de ces communautés et de procéder à une consultation préalable avec elles.
Le 2 juin 2023, l’Agence nationale des infrastructures (ANI) a informé la Minga du peuple Zenú que la DANCP avait rejeté la deuxième demande présentée le 4 février 2022 en vue de la reconnaissance et de la réalisation d’une consultation préalable avec ces communautés. En conséquence, le 15 juin 2023, la Minga indigène du peuple Zenú a occupé pacifiquement le site où les travaux étaient effectués et où se trouvait la machinerie de la société concessionnaire. La Minga indigène revendique sa souveraineté territoriale en menant ce type de protestation, qui a été provoquée par l’absence de réponse de l’État pour servir d’intermédiaire entre les communautés affectées et la société concessionnaire. Au cours de la manifestation pacifique, la Minga du peuple Zenú a découvert un travailleur de l’entreprise concessionnaire qui tentait d’endommager les machines de l’entreprise, avec l’intention présumée d’accuser la Minga d’avoir causé les dégâts.
La juridiction indigène du peuple Zenú est reconnue par l’État colombien 1 et, dans l’exercice de ses pouvoirs juridictionnels, l’autorité indigène a sanctionné le travailleur par une pratique coutumière du peuple Zenú. De même, le travailleur a signé un document reconnaissant sa culpabilité devant les autorités autochtones. Cette action a été publique et menée en présence des autorités colombiennes, y compris des membres de la police nationale, et a également été enregistrée par certaines des personnes présentes.
Après les événements, la Minga indigène du peuple Zenú et la défenseuse des droits humains Meilyn Zendaya Gámez Mendoza ont été dénoncées par la société concessionnaire devant le système judiciaire ordinaire du parquet général pour les crimes de rétention illégale de biens personnels (machines) et enlèvement ou rétention d’une personne. Meilyn Zendaya Gámez Mendoza soutient le mouvement indigène et accompagne le processus de revendication des droits et de justice du peuple Zenú, mais elle n’était pas présente sur les lieux des événements en question. La plainte a été déposée alors qu’un processus de dialogue et de signature d’un accord de bonne foi était en cours pour faire progresser le processus de médiation entre la Minga et la société concessionnaire. La société n’a pas informé la Minga de la plainte, mais c’est le Bureau du Médiateur qui a informé la Minga avant la signature de l’accord qui n’a finalement pas eu lieu.
Front Line Defenders exprime sa préoccupation concernant la criminalisation de la Minga indigène du peuple Zenú et de la défenseuse des droits humains Meilyn Zendaya Gámez Mendoza. L’organisation est également préoccupée par la sécurité et l’intégrité de la défenseuse des droits humains, estimant que ces actes de harcèlement sont des actes de représailles contre ses activités légitimes en faveur des droits humains en l’absence d’une attention opportune de l’État aux demandes du peuple Zenú pour que leurs droits soient garantis.
Front Line Defenders réitère son inquiétude face au climat d’impunité et face au manque de protection des défenseur⸱ses des droits humains en Colombie. Elle appelle également les autorités colombiennes à jouer un rôle de médiateur dans la situation de conflit sur le territoire de Zenú, en garantissant le respect des droits des peuples autochtones, non seulement à jouir de leur territoire, mais aussi de leurs pratiques culturelles ancestrales reconnues par la constitution colombienne.
1 L’article 246 de la Constitution politique de la Colombie reconnaît que les communautés autochtones peuvent exercer leur système juridique sur leur territoire, tant qu’elles ne contreviennent pas à la Constitution et à la loi. Cette reconnaissance du pluralisme juridique permet aux communautés autochtones de mettre en pratique leurs propres formes d’administration de la justice qui visent à résoudre les conflits au sein de ces communautés de manière pacifique et sans contrevenir au système juridique.
