Oleg Orlov est défenseur des droits humains et membre du conseil de l’Human Rights Center « Memorial » (HRC « Mémorial »). Le défenseur des droits humains est également à la tête du programme « Hot Spots » du HRC « Mémorial », établi en 1990, qui travaille dans les zones de conflits qui peuvent dégénérer en conflit armé, ainsi que dans les situations post-conflit, des recherches sur le respect des droits humains et du droit humanitaire international. En 2009, il a reçu le prix Sakharov « pour la liberté de l’esprit » et en 2012, le prix du Groupe Helsinki à Moscou « pour sa contribution historique à la protection des droits humains et du mouvement des droits humains ».
L’environnement dans lequel les défenseur-ses des droits humains (DDH) travaillent en Fédération de Russie est difficile, en particulier pour ceux et celles qui défendent et promeuvent les droits des personnes LGBTI, des minorités ethniques et religieuses, des réfugiés, ainsi que les militants dans le nord du Caucase et dans la péninsule de Crimée illégalement annexée. Les DDH sont souvent victimes d’actes de harcèlement, de surveillance, d’agressions physiques, de menaces, de descentes et de perquisitions dans leurs bureaux et leurs domiciles, de campagnes de calomnie et de diffamation, d’acharnement judiciaire, de détention arbitraire, de mauvais traitements et de violations des droits à la liberté d’expression, d’association et de réunion. Des DDH ont aussi été assassinés à cause de leur travail.
