Movimiento Ríos Vivos, 11 années de lutte pour obtenir réparation et protection
La Colombie est l'endroit le plus dangereux au monde pour les défenseur-ses du droit à la terre et de l'environnement. Dans son rapport annuel 2019, Front Line Defenders a constaté que 35% des assassinats ont été perpétrés en Colombie. Au cours des cinq dernières années, la Colombie est toujours le pays où Front Line Defenders enregistre le plus grand nombre de meurtres de défenseur-ses des droits humains au niveau mondial, et entre la signature de l'accord de paix en 2016 et septembre 2020, Front Line Defenders a documenté des centaines d'assassinats de défenseur-ses des droits humains. Ces attaques ont lieu dans un contexte où les responsables gouvernementaux délégitimisent le travail des défenseur-ses des droits humains et remettent publiquement en question leurs motivations. L'impunité pour les assassinats est rampante. Les défenseur-ses de la terre et de l'environnement travaillent dans l'ombre d'une violence intense et sont souvent pris au milieu de longs conflits entre des acteurs armés illégaux, des trafiquants de drogue, des propriétaires fonciers et des activités extractives.
Selon des études d'impact spécialisées, des projets à grande échelle, notamment des projets hydroélectriques, ont abouti à une multitude de violations des droits, y compris des menaces, des meurtres, du harcèlement judiciaire et des déplacements. En outre, ces projets causent des dommages irréversibles aux écosystèmes locaux, ainsi que la destruction d'économies locales et régionales axées sur l'agriculture et la pêche. Hidroituango, le long de la rivière Cauca, le plus grand projet hydroélectrique de l'histoire de la Colombie, est géré par Sociedad Hidroeléctrica Ituango SA et Empresas Públicas de Medellín EMP. C'est l'exemple le plus récent de la lutte acharnée des défenseur-ses des droits humains et des communautés pour conserver les écosystèmes et leur mode de vie social et économique.
En avril 2018, à l'approche de l'achèvement de la construction du barrage, deux des tunnels de dérivation de la rivière Cauca ont été bloqués prématurément avec du ciment. Cela a provoqué l'inondation de plus de 4000 hectares de forêt tropicale sèche et laissé plus de 59 000 personnes sans logement et sans sécurité alimentaire, et cela a affecté le droit à une vie digne des habitants des municipalités de Buriticá, Liborina, Caucasia, Tarazá, Toledo, Briceño , Ltuango, Sabanalarga, Nechí, Valdivia, Peque, Cáceres, Ayapel, San Marcos, Majagual, Guarandá, Achi, San Jacinto et Magangué Frente. Le 26 août 2019, le parquet a accusé l'ancien directeur de la société Hidroituango et l'ancien directeur d'EPM-Ituango - la société de gestion du projet - du délit de «contrats sans respect des exigences légales». L'audience de mise en accusation a été retardée à plusieurs reprises et l'affaire est transférée de procureur en procureur.
Au cours des 11 dernières années de résistance active contre le projet de barrage hydroélectrique d'Ituango, six dirigeants communautaires membres de Movimiento Ríos Vivos et plus de 30 autres dirigeants et membres de leur famille ont été tués dans la zone touchée. Ces meurtres restent impunis et reflètent la tendance en Colombie à une augmentation des actes ciblés contre les défenseur-ses des droits humains, en particulier ceux qui osent défendre la terre et l'environnement dans les territoires où règne une forte violence.
Le Movimiento Ríos Vivos est un collectif social d'associations et de familles des sous-régions Nord Ouest et Bajo-Cauca d'Antioquia, affectées par l'exploitation minière à grande échelle et par la méga-centrale hydroélectrique d'Hidroituango, ainsi que d'autres travaux d'infrastructure qui détruisent les écosystèmes liés aux rivières de Colombie. Isabel Cristina Zuleta, de Ituango, Antioquia, et cofondatrice et porte-parole du Movimiento Ríos Vivos, a consacré sa vie à défendre les "canyoners", ceux qui résident à côté de la rivière Cauca, et à faire connaître l'impact du mégaprojet Hidroituango sur la population. Depuis 2012, Zuleta et les autres membres de Rios Vivos lancent des appels répétés pour la mise en place de mesures pour la protection des victimes d'Hidroituango. Cependant, à ce jour, ni les autorités nationales, départementales ou locales ne se sont conformées aux résolutions, aux actes administratifs et même à deux décisions judiciaires en faveur du Movimiento Ríos Vivos et des victimes. L'unité nationale de protection est un organisme national qui a le devoir d'assurer la sécurité des leaders sociaux. Cependant, d'importantes limites l'empêchent de mener à bien ce rôle. Malgré son vaste mandat de protection individuelle et collective, depuis sa création, l'Unité de protection nationale (UNP) n'a principalement exercé qu'une approche individuelle réactive, plutôt qu'une approche préventive collective. Ceci, combiné aux allégations de corruption de vente d'informations confidentielles et de détournement de fonds, compromet gravement l'efficacité de l'organisme de protection. Le Movimiento Ríos Vivos souffre à cause de ces restrictions. Le 27 juillet 2018, le Ríos Vivos a demandé des mesures de protection collectives et individuelles pour les leaders du mouvement. Bien que le Comité d'évaluation des risques et de recommandation de mesures (CERREM) ait estimé que le risque est extraordinaire le 2 octobre 2019 et que l'Unité de protection nationale a ordonné l'activation d'un système de protection collective le 19 juillet 2019, à ce jour, seuls deux des membres du Movimiento Ríos Vivos disposent de mesures de sécurité individuelles et la plupart des mesures collectives n'ont pas été mises en œuvre.
Le 25 septembre 2020, Front Line Defenders a adressé une lettre aux autorités colombiennes et à d'autres parties concernées, exprimant sa préoccupation quant à la réduction des mesures de sécurité pour les défenseur-ses des droits humains et les leaders sociaux, un acte qui n'est pas conforme à la priorité que le gouvernement dit donner à l'UNP. Par exemple, malgré de nombreuses menaces et une campagne de dénigrement à l'encontre d'Isabel Cristina Zuleta, l'UNP a réduit les mesures de sécurité dont elle bénéficiait en retirant le soutien d'un véhicule blindé. La défenseuse des droits humains est confrontée à un risque imminent en raison du travail qu'elle mène dans les territoires où il y a une forte présence de groupes armés illégaux.
Deux ans après la catastrophe humanitaire et environnementale d'Hidroituango, le Movimiento Ríos Vivos a obtenu deux jugements devant les tribunaux pénaux 75 et 45 de Bogotá, au nom des communautés touchées. La première décision a accordé des mesures de précaution aux victimes d'Hidroituango et la seconde exigeait la restauration des droits fondamentaux et des réparations en cas de dommages. Cependant, à ce jour, ni la société de location Sociedad Hidroeléctrica Ituango SA, ni la société de gestion de projet Empresas Públicas de Medellín, ni le gouvernement de Colombie, le gouvernement d'Antioquia ou les maires de la zone touchée, n'ont respecté ces décisions judiciaires ou ce qui concerne la protection et la sécurité des membres du Movimiento Ríos Vivos.
Front Line Defenders souligne que les violations subies par le Movimiento Ríos Vivos ne sont pas des cas isolés, mais qu'elles font plutôt partie d'une vaste stratégie de persécution, de menaces, d'acharnement judiciaire et d'assassinats contre des défenseur-ses de l'environnement en Colombie.
Front Line Defenders rappelle respectueusement aux autorités colombiennes que la Déclaration de l'ONU sur les défenseur-ses des droits humains, adoptée à l'unanimité par l'Assemblée générale des Nations Unies le 9 décembre 1998, reconnaît la légitimité des activités des défenseur-ses des droits humains, leur droit à la liberté d'association et de mener leurs activités sans crainte de représailles. Dans ce contexte, nous exhortons les autorités colombiennes à respecter, maintenir et mettre en œuvre chacune des mesures administratives et judiciaires en faveur des victimes d'Hidroituango et en particulier des membres du Movimiento Ríos Vivos. De même, nous exhortons le gouvernement colombien et son unité de protection nationale à adopter sans délai des mécanismes de protection collective efficaces pour garantir la protection de la vie et du travail précieux accompli par les défenseur-ses des droits de humains et de l'environnement, contre toutes les violences, menaces, représailles, discriminations, pressions, ou toute autre action arbitraire résultant de l'exercice légitime des droits mentionnés dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits de l'Homme.
Pour plus d'informations, contactez :
Adam Shapiro
Front Line Defenders
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