Lev Ponomarev est défenseur des droits humains depuis les années 80. Il est directeur du mouvement pour les droits humains, qui suit et couvre diverses questions relatives aux droits humains, notamment la liberté d'expression, les droits des réfugiés, l'observtion de procès et la liberté d'association. Le défenseur des droits humains est membre du groupe d'Helsinki à Moscou. Il a également participé la création du Centre pour les droits humains Memorial.
Les DDH sont souvent victimes de harcèlement, de surveillance, d'agressions physiques, de menaces, de perquisitions et de fouilles de leurs bureaux et domiciles, de campagnes de diffamation et calomnieuses, d'acharnement judiciaire, de détention arbitraire et de mauvais traitements, ainsi que de violations du droit à la liberté d'expression, d'association et de rassemblement.
