Nouvelles menaces contre le défenseur des droits humains et de la nature Néstor Caicedo

Le 15 janvier 2025, le défenseur des droits humains et de l’environnement Néstor Caicedo a reçu des menaces sur son téléphone provenant de numéros non identifiés. C’est la deuxième fois qu’il reçoit des menaces dans le cadre de son travail de défense du territoire collectif des communautés afro-descendantes de San Javier de Cachaví.

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Néstor Caicedo est un défenseur des droits humains et de l’environnement de la population afro-descendante du nord de l’Équateur. Il a été président de la commune de Barranquilla et, en 2023, il est devenu représentant du gouvernement autonome décentralisé de la paroisse rurale de San Javier de Cachaví, qui comprend plusieurs communes, dont Barranquilla de San Javier, où il vit avec sa famille, dans la province d’Esmeraldas, à la frontière avec la Colombie. Depuis 2005, dans le cadre de ses diverses fonctions, Néstor Caicedo joue un rôle essentiel dans la défense pacifique des droits territoriaux et du droit à la terre de sa communauté contre l’exploitation forestière et les tentatives des entreprises de production d’huile de palme de s’emparer des terres communales pour l’extraction de bois tropicaux et les plantations de palmier à huile.

Le 15 janvier 2025, le défenseur a reçu des SMS et des messages vocaux menaçants provenant de deux numéros de téléphone non identifiés se présentant comme « la mafia ». Les messages réclamaient 1 000 dollars (mille dollars) en échange de leur protection et le menaçaient de représailles si leurs demandes n’étaient pas prises en compte. Ces dernières années, Néstor Caicedo et d’autres dirigeants communautaires de Barranquilla ont fait l’objet de menaces et d’intimidations, ce qui les a incités à prendre des mesures d’autoprotection pour poursuivre leur travail en tant que défenseurs des droits humains et représentants communautaires. Des menaces ont déjà été signalées aux autorités d’Esmeraldas, ce qui a valu à Néstor d’être temporairement accompagné d’une escorte policière. Cependant, bien qu’il ait signalé cette dernière menace, les institutions n’ont pris aucune mesure pour protéger Néstor Caicedo.

Ces menaces s’inscrivent dans un contexte de vulnérabilité accrue des défenseur⸱ses des droits humains et de leurs communautés en raison de la recrudescence de la violence impliquant des groupes criminels et des conflits croissants avec les entreprises extractives, en particulier les producteurs d’huile de palme. Ces entreprises exercent des pressions sur les communautés et les dirigeants lorsqu’ils dénoncent les violations socio-environnementales. Cette nouvelle menace proférée à l’encontre de Néstor Caicedo intervient quelques jours avant l’audience du 21 janvier 2025 dans le cadre de l’Action de protection intentée par la commune de Barranquilla contre la société Energy & Palma (l’Action de protection est une garantie constitutionnelle pour la protection des droits reconnus dans la Constitution équatorienne, en cas d’omissions d’une autorité publique non judiciaire). L’affaire concerne l’acquisition illégale de terres communales et des dommages causés à l’environnement. Récemment, des membres de la communauté ont également signalé la présence d’individus armés dans la communauté, ce qui a provoqué une peur généralisée parmi les membres de la communauté.

Outre l’affaire en cours, Energy & Palma a déposé des plaintes contre Néstor Caicedo et les leaders communautaires Andrés Arce, Samir Mina et Luis Quintero pour des dommages présumés résultant de leur droit légitime à la résistance, à la défense pacifique et à la protestation contre les activités de l’entreprise sur les terres collectives des afro-descendants. Les défenseurs ont été condamnés en septembre 2021 et la peine a été confirmée en appel en 2022. La commune de Barranquilla a interjeté un appel verbal immédiatement après le procès et attend une notification écrite pour déposer officiellement son appel. La criminalisation des leaders de Barranquilla entrave la défense collective des droits au sein de la communauté, et ces nouvelles menaces contre le défenseur des droits humains Néstor Caicedo exacerbent la situation.

Front Line Defenders exprime son inquiétude concernant la persécution et les menaces contre le défenseur des droits humains et de l’environnement Néstor Caicedo, et l’intimidation de la communauté de Barranquilla par la présence d’acteurs armés, en particulier dans les jours précédant une audience cruciale. L’absence de mesures de protection en réponse à ces nouvelles intimidations pourrait sérieusement limiter la capacité de Néstor Caicedo à continuer à défendre les droits humains et à représenter la communauté.

Front Line Defenders exhorte les autorités équatoriennes à :

1. Mener une enquête immédiate, approfondie et impartiale afin d’identifier et de sanctionner les responsables des menaces contre le défenseur des droits humains et de l’environnement Néstor Caicedo ;
2. Adopter des mesures de protection immédiates et efficaces pour Néstor Caicedo, afin de garantir sa présence et sa participation à l’audience du 21 janvier 2025 ;
3. Adopter des mesures de protection pour garantir que d’autres défenseur⸱ses des droits humains et leaders communautaires puissent participer en toute sécurité à l’audience, notamment qu’ils puissent accompagner l’action de protection ;
4. Veiller à ce que les défenseur⸱ses des droits humains puissent exercer leurs activités sans craindre de représailles ou de restrictions, conformément aux engagements pris par l’Équateur dans le cadre de l’accord d’Escazú et par le biais de politiques publiques visant à protéger les défenseur⸱ses des droits humains et de l’environnement confrontés à des risques, au harcèlement et à des menaces en raison de leur travail.