Assassinat du défenseur Arnold Joaquín Morazán Erazo, qui était criminalisé pour avoir défendu la rivière Guapinol

Dans la nuit du 13 octobre 2020, deux inconnus sont entrés dans le domicile du défenseur des droits humains Arnold Joaquín Morazán Erazo dans la municipalité de Tocoa, Colón, et ont abattu le défenseur. Arnold Joaquín Morazán Erazo était l'un des 32 défenseur-ses et autres personnes à Tocoa criminalisés pour leur implication dans un camp communautaire établi pour défendre la rivière Guapinol.

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Arnold Joaquín Morazán était un défenseur de l'environnement qui défendait les ressources naturelles et le territoire, dont la rivière Guapinol dans la municipalité de Tocoa, Colón, contre l'industrie extractive. Arnold Joaquín Morazán Erazo participait activement aux activités organisées par le Comité Municipal de Defensa de los Bienes Comunes y Públicos (CMDBCP), un groupe qui coordonne les efforts de divers groupes pour faire campagne contre la dépossession des biens communs et publics par les industries extractives. Avec le CMDBCP, il dénonçait publiquement au niveau municipal la mise en œuvre de projets miniers dans le Parc National Montaña de Botaderos Carlos Escaleras. En raison de son travail, il était nommé dans deux citations à comparaître présentées par le ministère public de Tocoa suite à des plaintes déposées par une société minière et la société de sécurité qu'elle a embauchée.

Le 13 octobre 2020, deux personnes non identifiées sont arrivées à moto au domicile d'Arnold Joaquín Morazán, sont entrées chez lui et ont tiré sur lui à plusieurs reprises. Le défenseur des droits humains est décédé des suites de ses blessures. Arnold Joaquín Morazán Erazo faisait partie des 32 défenseur-ses et autres personnes à Tocoa criminalisés dans le cadre d'une affaire en cours à cause de leur implication dans un camp communautaire établi pour défendre la rivière Guapinol.

Quelques jours avant la mort d'Arnold Joaquin Morazán Erazo, le CMDBCP de Tocoa avait dénoncé publiquement une recrudescence intimidante de la surveillance militaire et policière à Guapinol, mais après l'assassinat, le CMDBCP a fait l'objet de campagnes de diffamation et de nombreuses fausses rumeurs publiées sur les réseaux sociaux, cherchant à les blâmer pour l'assassinat du défenseur et l'insécurité dans la région. Les campagnes de dénigrement visent à saper la résistance légitime du CMDBCP contre l’exploitation minière dans le parc national Carlos Escaleras, semant la peur et la méfiance et cherchant à briser le tissu social de la communauté.

Depuis août 2018, les communautés touchées s'organisent dans ce que l'on appelle un camp pour l'eau et la vie dans la communauté de Guapinol pour empêcher la contamination des rivières San Pedro et Guapinol à cause des activités d'une société minière dans le parc national de la Montaña de Botaderos Carlos Escaleras. Le projet minier, qui aurait obtenu son permis d'exploitation de façon irrégulière et fait l'objet d'enquêtes criminelles, a été réalisé sans la consultation et le consentement préalables des communautés concernées. Le 29 novembre 2019, un conseil municipal a été organisé, mais à ce jour il n'a pas été respecté.

Au total, 32 défenseur-ses des droits humains et autres personnes de Tocoa ont été accusés de crimes fabriqués de toutes pièces. Le processus judiciaire qui a débuté en septembre 2018 a été marqué par des irrégularités, y compris l'utilisation abusive du droit pénal ainsi que des violations de la procédure régulière, telles que le non-respect des délais de procédure pour l'émission et la notification des décisions de justice. Depuis septembre 2019, huit défenseur-ses de Guapinol ont été arbitrairement détenus dans les centres pénaux d'Olanchito et de La Ceiba pour les crimes d '«incendie criminel aggravé» et de «privation injuste de liberté» ; leur équipe juridique a demandé une nouvelle audience pour revoir les mesures. Cinq autres défenseur-ses risquent d'être de nouveau arrêtés en vertu des mêmes accusations après qu'un tribunal de plus haute instance ait infirmé leur acquittement.

Le recours à la détention préventive contre huit défenseur-ses est le reflet du mauvais usage du droit pénal qui vise à inhiber et à criminaliser le travail des défenseur-ses des droits humains qui exercent leur droit de défendre leur territoire au Honduras. L'assassinat du défenseur Arnold Joaquín Morazán a été perpétré à un moment décisif du procès en cours contre les défenseur-ses des droits humains de Guapinol et révèle les menaces systématiques auxquelles est confrontée la communauté Guapinol, où la violence est utilisée pour punir leur travail en faveur de l'eau et de l'environnement. L'enquête sur sa mort n'a toujours pas donné de résultats.

Les menaces et les assassinats de membres du CMDBCP, tel que le défenseur tué Roberto Antonio Argueta en août 2019, n'ont pas fait l'objet d'une enquête appropriée de la part des autorités, laissant les auteurs de ces crimes bénéficier de l'impunité. Front Line Defenders condamne fermement l'assassinat du défenseur Arnold Joaquín Morazán et exprime sa profonde inquiétude quant à l'effet que son assassinat pourrait avoir sur la création d'un environnement sûr et favorable pour les défenseur-ses de l'environnement au Honduras.