المدافعون عن حقوق الإنسان هم الأشخاص الذين يعملون، بصورة فردية أو جماعية، و بشكل سلمي، نيابة عن الآخرين من أجل تعزيز حقوق الإنسان المعترف بها دولياً و الدفاع عنها.
يُعْرَف المدافعون عن حقوق الإنسان بالأعمال التي يقومون بها لا بمهنهم أو وصفهم الوظيفي أو المنظمة التي بها يعملون. يمكن أن يكونوا من بين القادة المجتمعيين، و الصحافيين، و المحامين، و الزعماء النقابيين، و الطلبة أو أعضاء المنظمات العاملة في حقوق الإنسان. و من الممكن أن يدافعواعن حقوق النساء، و الحقوق البيئية، و حقوق السكان الأصليين، و حقوق الأطفال، و حقوق الأقليات، و حقوق اللاجئين أو حقوق الأشخاص المثليين من النوعين و متحولي الجنس. يواجه المدافعون عن حقوق الإنسان في كثير من البلدان مخاطر شخصية جَمَّة لأنهم يدافعون عن حقوق الغَير ضد مصالح ذوي النفوذ.
