Des organisations exhortent les gouvernements à protéger les militants et les communautés menacés par les groupes armés pendant la pandémie de COVID-19
Washington, DC - Face à la vulnérabilité accrue des défenseur-ses des droits humains exacerbée par la pandémie de COVID-19, de nombreuses organisations de la société civile ont exhorté aujourd'hui les gouvernements du Honduras et de la Colombie à adopter toutes les mesures nécessaires pour garantir les droits humains des défenseur-ses, leaders sociaux et communautés ethniques de ces pays. Les défenseur-ses et les leaders sociaux subissent de plus en plus d'attaques menées par des groupes armés illégalement mobilisés pour les harceler et les attaquer, car les défenseurs respectent les ordres de distanciation sociale nécessaire. Quelques 116 groupes ont signé la lettre adressée au gouvernement hondurien ; 101 ont signé la lettre au gouvernement colombien.
"La pandémie de COVID-19 intensifie la crise des droits humains au Honduras et en Colombie", a déclaré Ka Hsaw Wa, directrice exécutive d'EarthRights. "Ces gouvernements protègent judicieusement le public avec les règles de l'abri sur place. Mais ces mêmes mesures introduisent de nouveaux risques pour les défenseur-ses des droits humains qui sont désormais particulièrement vulnérables à la violence des groupes armés qui tentent de les réduire au silence. Nous exhortons les gouvernements du Honduras et de la Colombie à défendre les droits humains de ces défenseur-ses pendant cette crise de santé publique."
La Colombie et le Honduras sont tous deux largement considérés comme deux des pays les plus dangereux au monde pour les défenseur-ses des droits humains, de l'environnement et du droit à la terre. Tandis que la Commission interaméricaine a accordé des mesures de précaution aux agriculteurs du Bajo Aguan en 2014, le gouvernement hondurien ne les a pas respectées. Plus de 140 leaders paysans au Honduras ont été assassinés depuis 2010. Depuis que les règles relatives à l'abri sur place ont été appliquées, au moins 20 défenseur-ses ont été assassinés en Colombie, et d'autres dans ce pays et au Honduras sont menacés, harcelés ou blessés par des groupes armés illégaux, en particulier les forces paramilitaires associées à des sociétés extractives. Quelques 84 défenseur-ses et leaders sociaux ont été tués en Colombie depuis le 1er janvier 2020.
Alors que les menaces contre des défenseur-ses et des leaders sociaux ont été signalées aux autorités des deux pays, les mesures de protection n'ont pas suffi à assurer leur sécurité. En Colombie, le gouvernement n'a pas fourni de voitures blindées aux défenseur-ses, pourtant requises par les mesures de protection, ce qui les empêche de se mobiliser facilement en cas d'attaque. Les dirigeants afro-américains en Colombie signalent également que le processus d'application des mesures de protection est au point mort, exposant les communautés à de graves violences. Le 28 mars, le procureur général de Colombie a exhorté l’Unité nationale de protection du pays à adopter des mesures pour garantir la vie des leaders sociaux face à l’escalade de la pandémie. Selon la Commission interaméricaine des droits humains, les États doivent continuer à respecter les normes internationales relatives aux droits humains pendant la pandémie, compte tenu de la manière dont le COVID-19 intensifie les menaces contre les groupes "vulnérables" tels que les femmes, les populations autochtones, les personnes LGBTI, les personnes d’ascendance africaine, les défenseur-ses des droits humains et les leaders sociaux.
Au Honduras, le Conseil des ministres a approuvé le 11 avril un décret exécutif établissant "des mesures pour garantir la souveraineté et la sécurité alimentaires". Le lendemain, le président Juan Orlando Hernández a présenté un plan pour garantir la sécurité alimentaire du pays. Mais le plan donne la priorité aux opérations agro-industrielles, ne laissant que peu de soutien aux petits producteurs indépendants ou aux défenseurs du droit à la terre, et il ne prend pas en compte les risques de sécurité accrus liés la pandémie.
Les défenseurs du droit à la terre et à l'eau de Guapinol au Honduras, qui étaient déjà exposés à d'importants risques avant la pandémie, font état de menaces accrues de contracter COVID-19 alors qu'ils sont emprisonnés en attendant leur procès pour avoir dénoncé les opérations minières dans leurs communautés. Des membres du Parlement européen ont récemment déclaré que cette détention provisoire n'a "aucune justification légale solide" et constitue "un acharnement judiciaire contre les défenseur-ses, en l'absence de preuves claires les incriminant". La Haut commissaire aux droits de l'Homme de l'ONU, Michelle Bachelet, a déclaré le 25 mars 2020 : "Maintenant plus que jamais, les gouvernements devraient libérer toutes les personnes détenues sans fondement juridique suffisant, y compris les prisonniers politiques et autres personnes détenues simplement pour avoir exprimé des opinions critiques ou dissidentes."
Malgré les défis sans précédent imposés par la pandémie de COVID-19, les États ont une obligation légale de protéger les droits et la sécurité des défenseur-ses, des leaders sociaux et des communautés ethniques et paysannes. La Commission interaméricaine a rappelé aux États que les mesures d'urgence doivent "adhérer au respect inconditionnel des normes interaméricaines et internationales relatives aux droits humains, qui sont universelles, interdépendantes, indivisibles et transversales". Plus précisément, les États ne peuvent pas suspendre les droits "irrévocables" et doivent "adopter une approche intersectorielle des droits humains dans toutes leurs stratégies, politiques et mesures gouvernementales pour faire face à la pandémie de COVID-19 et à ses conséquences". La Commission interaméricaine souligne également que les États doivent considérer les différentes manières dont la pandémie affectera "les groupes particulièrement vulnérables", parmi eux "les défenseur-ses des droits humains [et] les leaders sociaux".
Compte tenu des menaces qui pèsent sur les défenseur-ses en raison du COVID-19, les groupes appellent les gouvernements du Honduras et de Colombie à :
Classer le travail des mécanismes de protection nationale parmi les activités essentielles et veiller à ce qu'ils continuent de fonctionner malgré les mesures d'isolement social.
S'assurer que les mécanismes de sécurité soient respectés conformément aux souhaits des personnes bénéficiaires. Fournir tout le soutien matériel nécessaire pour assurer la sécurité des défenseur-ses.
Réévaluer les plans de sécurité actuels pour tenir compte des changements dans le panorama des risques déclenchés par les mesures obligatoires d'isolement social.
Autoriser les protocoles permettant aux défenseur-ses de poursuivre leur travail essentiel dans le contexte de la pandémie, conformément aux directives de la Commission interaméricaine des droits humains.
Fournir aux bénéficiaires, à leurs gardes du corps et aux gardes indigènes et cimarron (le cas échéant) l'équipement de protection individuelle (EPI) essentiel, dont des masques, des gants, un désinfectant pour les mains et des thermomètres.
Surveiller l'attribution de l'aide humanitaire et veiller à ce que les personnes et les communautés protégées ne se voient pas refuser l'aide alimentaire, l'EPI et / ou les soins de santé en raison de la stigmatisation et de la discrimination.
Pour plus d'informations, lire les lettres adressées au Système national de protection du Honduras et à l'Unité nationale de protection de la Colombie.
