Les défenseur-ses des droits humains en Chine travaillent dans un environnement extrêmement hostile et, depuis que le président Xi Jinping est au pouvoir, leur espace est encore plus restreint. Les DDH chinois agissent dans de nombreux domaines et sont avocats, journalistes, universitaires, militants pour la transparence, le logement et le droit à la terre, blogueurs, écrivains, militants contre le sida et ceux qui promeuvent les droits des minorités ethniques. Peu importe le domaine dans lequel ils travaillent, les DDH qui mettent en lumière les exactions, qui défient les autorités ou qui forment des réseaux de soutien pour leurs collègues emprisonnés, sont tous victimes de représailles orchestrées par le gouvernement. Cela va du harcèlement quotidien et actes d'intimidation contre les membres de leurs familles aux détentions, disparitions, tortures et incarcérations.