Sri Lanka : Menaces et intimidations contre le défenseur des droits humains Jeewaratnam Suresh

Le 16 décembre 2023, le défenseur des droits humains Jeewaratnam Suresh a reçu un appel téléphonique menaçant d’un numéro non identifié l’avertissant de cesser ses activités de plaidoyer sinon il s’expose à de lourdes conséquences. Les menaces sont liées à une pétition présentée par le défenseur en mars 2023 pour revendiquer des droits fondamentaux et améliorer le droit au logement de la communauté malayaga tamoule persécutée. En décembre 2023, la Cour suprême du Sri Lanka s’est prononcée en faveur de la pétition, imposant aux autorités sri-lankaises de fournir des numéros de maison/adresses aux personnes vivant dans les plantations. Jeewaratnam Suresh, qui veille à l’application de la mesure du tribunal, a reçu des menaces lui ordonnant de mettre un terme à son travail sur cette question.

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Jeewaratnam Suresh est un défenseur des droits humains basé dans la plantation de Muvankandha, à Mavaththagama, Kurunegala, (province du nord-ouest) au Sri Lanka. Jeewaratnam Suresh est un fervent défenseur des droits de la communauté tamoule Malayaga, également appelée « Tamouls de l’intérieur », une minorité historiquement persécutée au Sri Lanka. Il milite pour l’égalité des droits pour les Tamouls Malayaga, y compris les droits à la terre et au logement. Jeewaratnam Suresh organise des campagnes communautaires pour revendiquer des droits et la fin de la discrimination systémique à l’encontre de la communauté malayaga. Il travaille également avec des organisations de défense des droits humains, notamment Jana Avabodha Kendraya et le Center for Policy Alternatives (CPA).

En mars 2023, Jeewaratnam Suresh a déposé une requête pour les droits fondamentaux devant la Cour suprême du Sri Lanka afin d’obtenir réparation concernant le droit au logement de la communauté malayaga, en particulier ceux qui vivent dans les plantations. La pétition demande aux accusés, dont le ministre de l’Administration publique, d’attribuer des adresses postales permanentes aux Tamouls malayagas résidant au Sri Lanka, ce que l’État leur refuse jusqu’à présent. Le 4 décembre 2023, la Cour suprême du Sri Lanka a statué en faveur de la pétition et a mandaté l’autorité étatique compétente pour attribuer des adresses postales à tous les résidents des zones de plantation. Encouragés par cette décision, Jeewaratnam Suresh et ses collègues défenseurs des droits humains de la communauté malayaga sont actuellement engagés dans un plaidoyer stratégique visant à garantir la mise en œuvre effective de la décision de la Cour.

Le 16 décembre 2023, à 11 h 26, Jeewaratnam Suresh a reçu un appel d’un numéro non identifié sur son téléphone portable. L’auteur de l’appel a averti Jeewaratnam Suresh qu’il devait cesser toute activité de plaidoyer ou toute tentative visant à faire appliquer l’arrêt de la Cour suprême et l’a menacé de conséquences s’il n’obtempérait pas. Craignant pour sa sécurité, le défenseur a parlé de l’incident sur Facebook et l’a rendu public.

Jeewaratnam Suresh a déjà été menacé en raison de son engagement en faveur des droits de la communauté Malayaga. En novembre 2023, Jeewaratnam Suresh a organisé une manifestation pacifique dans la plantation de caoutchouc de Mavathagama Ptiyakanda, à Kurunegala, pour revendiquer le droit à la terre et le droit à un logement convenable. Des centaines de manifestants, dont des défenseur⸱ses des droits humains et des journalistes, étaient présents lors de cette manifestation. Après la manifestation, une personne prétendant être un agent des services de renseignement a appelé un membre de la famille de Jeewaratnam Suresh et a posé des questions à propos de ses activités et de l’endroit où il se trouvait. En juillet 2023, Jeewaratnam Suresh a joué un rôle clé dans la Maanbumigu Malaiyaha Makkal — une marche symbolique qui retrace le voyage difficile enduré par le premier groupe de Tamouls Malayaga conduit depuis l’Inde jusqu’au Sri Lanka sous la domination coloniale britannique, pour travailler dans les plantations des stations de montagne du Sri Lanka. Pendant la marche, le défenseur des droits humains a reçu plusieurs appels téléphoniques de la part d’agents des services de renseignement qui cherchaient à obtenir des informations sur ses projets, sur l’endroit où il se trouvait et sur le déroulement de la marche.

Front Line Defenders reconnaît l’immense contribution des défenseur⸱ses des droits humains au Sri Lanka, en particulier celles et ceux issus des communautés minoritaires opprimées, notamment pour la lutte pour un logement adéquat. Front Line Defenders est préoccupée par les menaces et les intimidations à l’encontre de Jeewaratnam Suresh liées à son plaidoyer et à son action en justice réussie pour faire avancer les droits de sa communauté. Nous pensons que ces menaces sont une tentative visant à réduire au silence le défenseur des droits humains et à l’empêcher de poursuivre son important travail.

Front Line Defenders exhorte les autorités sri-lankaises à :

• Ouvrir immédiatement une enquête approfondie et impartiale sur les menaces proférées contre le défenseur des droits humains Jeewaratnam Suresh dans le but de publier les conclusions et de traduire les responsables en justice conformément aux normes internationales ;
• Garantir l’intégrité physique et mentale et la sécurité de Jeewaratnam Suresh et des membres de sa famille ;
• Garantir la liberté et la sécurité de tous les défenseur⸱ses des droits humains au Sri Lanka, en particulier ceux des communautés ethniques minoritaires, afin de leur permettre de mener à bien leur travail essentiel de promotion et de sauvegarde des droits humains sans crainte d’intimidation, de harcèlement, de menaces ou de restrictions.