Le défenseur des droits humains et journaliste Tharindu Udawaragedara convoqué devant le département des enquêtes criminelles

Le 22 juin 2022, Tharindu Uduwaragedara, journaliste, défenseur des droits des médias et défenseur des droits humains sri-lankais, a reçu une citation à comparaître devant le Département des enquêtes criminelles (CID) à Colombo le 28 juin 2022. Tharindu Uduwaragedara n’a pas été clairement informé des motifs de l’enquête, excepté qu’il s’agit du contenu de sa chaîne YouTube, et qu’une plainte a été déposée contre lui par la Division du renseignement de l’armée de l’air du Sri Lanka (SLAF).

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Tharindu Uduwaragedara est un journaliste indépendant bien connu et un militant pour les droits des médias qui couvre les manifestations citoyennes qui se déroulent actuellement dans tout le pays contre la corruption du gouvernement, la mauvaise gestion et le manque de ressources de base, notamment les médicaments, la nourriture et le carburant. Il est l’ancien président et membre actif de la Sri Lanka Young Journalist Association (SLYJA) et membre du comité exécutif de la Sri Lanka Working Journalists Association (SLWJA). Il travaille dans plusieurs journaux en langue cinghalaise, dont Ravaya et Anidda, connus pour leur journalisme d’investigation et leur critique ouverte du gouvernement. Tharindu Uduwaragedara a sa propre chaîne YouTube, Satahan Radio, dédiée au reportage indépendant sur les questions sociales et les violations des droits humains.

Tharindu Uduwaragedara documente activement les manifestations citoyennes qui se déroulent depuis mars 2022 et sa chaîne YouTube est un outil pour faire entendre les messages de ceux (surtout des jeunes) qui protestent contre la raréfaction de ressources, la corruption gouvernementale et la mauvaise gestion. Il est présent depuis le début à Galle Face, à Colombo, où des manifestants pacifiques ont mis en place un site de protestation, Gota Go Gama, appelant à la démission du président Gotabhaya Rajapaksa. Tharindu Uduwaragedara a installé la tente d’International Media Center-Colombo à Gota Go Gama, pour soutenir les journalistes qui enquêtent sur les lieux de la manifestation. Tharindu Uduwaragedara critique ouvertement le gouvernement actuel et ses politiques, le manque de transparence, la répression et les représailles contre les manifestants pacifiques.

Les autorités sri-lankaises ont réagi violemment aux manifestations. Des représailles, notamment des violences physiques contre des manifestants pacifiques, des actes de surveillance et d’intimidation ainsi que des arrestations/détentions basées sur des accusations infondées, sont perpétrés dans le but de réprimer la dissidence légitime. Le 20 juin 2022, neuf manifestants ont été arrêtés par la police sri-lankaise en une seule nuit1. Beaucoup d’autres ont été interrogés, arrêtés et libérés sous caution. À ce jour, personne n’a rendu de comptes pour la violence des forces de sécurité et des foules soutenues par le gouvernement contre les manifestants pacifiques, notamment le 9 mai 2022.

Le 22 juin 2022, le CID a présenté une citation à comparaître au domicile de la mère de Tharindu Uduwaragedara à Bandarawela, district de Badulla, lui ordonnant de se présenter à un interrogatoire au siège du CID à Colombo le 28 juin 2022. L’assignation contenait le nom et le numéro d’un sous-inspecteur de la police à contacter pour plus d’informations. Tharindu Uduwaragedara a téléphoné à cet agent et lui a demandé pourquoi il est convoqué à un interrogatoire. L’agent a refusé de donner des détails, affirmant seulement que l’enquête était liée au contenu de sa chaîne YouTube et qu’une plainte avait été déposée contre lui par la division du renseignement de l’armée de l’air sri-lankaise. Tharindu Uduwaragedara a déposé une plainte auprès de la Commission des droits humains du Sri Lanka le 22 juin 2022 contre ce traitement qui, selon lui, est lié à son travail de reportage et en faveur des droits humains.

Ce n’est pas la première fois que Tharindu Uduwaragedara fait face à des représailles pour son travail. Il est la cible de harcèlement et de surveillance, y compris pendant les manifestations actuelles. Des officiers en uniforme et des individus non identifiés soupçonnés d’être des agents du renseignement visitent régulièrement la tente du Centre des médias et ont posé des questions sur l’endroit où il se trouve. Les manifestants et les journalistes sont photographiés en permanence par des agents de sécurité et du renseignement. La récente convocation de Tharindu Uduwaragedara fait partie d’une série de persécutions contre ceux qui élèvent la voix contre le régime actuel.

Front Line Defenders est préoccupée par la convocation de Tharindu Uduwaragedara, car nous pensons qu’elle est directement liée à son travail journalistique légitime et pacifique en faveur des droits humains. Tous les citoyens, en particulier les journalistes et les défenseur⸱ses des droits humains, doivent être à l’abri des représailles lorsqu’ils organisent des manifestations pacifiques et expriment leur désaccord légitime contre les politiques du gouvernement.

1 https://economynext.com/sri-lanka-lawyer-and-activist-senaka-perera-summoned-by-cid-95206/