Fausses accusations contre Degree Prasad Chouhan
Après l'arrestation de la défenseuse des droits humains Sudha Bharadwaj et de quatre autres DDH le 26 octobre 2018, le militant Dalit et défenseur des droits humains Degree Prasad Chouhan risque d'être très bientôt injustement accusé. Le 31 août 2018, la police a écrit une fausse lettre citant le nom du défenseur, mais prétend qu'elle a été écrite par l'avocate Sudha Bharadwaj. La police essaie clairement de calomnier le défenseur en le taxant de maoïste et d'établir un faux lien entre Degree Prasad Chouhan et les violences de Bhima Koregaon qui ont eu lieu en janvier 2018.
Degree Prasad Chouhan est défenseur des droits humains et diplomé de droit dans le district de Raigarh dans l'État du Chhattisgarh. Il est président d'Adivasi Dalit Majdoor Kisan Sangharsh, un groupe communautaire fondé par des villageois adivasis pour répondre à l'accaparement illégal de leurs terres par deux entreprises. Il est également vice-président de la branche de Chhattisgarh de People's Union for Civil Liberties, l'une des plus anciennes organisations de défense des droits humains en Inde. Depuis 15 ans, Degree Prasad Chouhan plaide pour que justice soit rendue pour les exactions perpétrées contre les communautés Dalits et Adivasis, telles que l'accaparement illégal des terres et les déplacements forcés des populations autochtones par des agents de l'État, les forces de sécurité et les intérêts d'entreprises. Il travaille également sur les exécutions extrajudiciaires, les détentions illégales, la torture et les attaques contre les minorités.
Après d'arrestation de la défenseuse des droits humains Sudha Bharadwaj et de quatre autres DDH le 26 octobre 2018, le militant Dalit et défenseur des droits humains Degree Prasad Chouhan risque d'être très bientôt injustement accusé. Le 31 août 2018, la police a écrit une fausse lettre citant le nom du défenseur, mais prétend qu'elle a été écrite par l'avocate Sudha Bharadwaj. La police essaie clairement de calomnier le défenseur en le taxant de maoïste et d'établir un faux lien entre Degree Prasad Chouhan et les violences de Bhima Koregaon qui ont eu lieu en janvier 2018.
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Lors d'une conférence de presse le 31 août 2018, la police de l'État du Maharashtra a lu une fausse lettre soi-disant écrite par Sudha Baradhwaj. La lettre affirme entre-autres que "Le camarade Degree Prasad Chouhan, que j’aie envoyé à l’intérieur, est rentré après avoir rempli la mission en question avec succès. Comme promis, il doit désormais toucher sa récompense”. Cette lettre est une tentative qui vise clairement à diffamer et impliquer le défenseur, pavant la route pour une possible arrestation en vertu de la loi régressive sur la prévention des activités illégales (UAPA). Sudha Baradhwaj, par le biais de son avocat, réfute les allégations de la police du Maharashtra et a expressément déclaré que les accusations contre Degree Prasad Chouhan sont infondées.
Sudha Baradhwaj et quatre autres militants sont en détention préventive en vertu de l'UAPA depuis le 26 octobre 2018, lorsqu'un tribunal de Pune a refusé de les libérer sous caution et a prolongé leur assignation à résidence. Ils ont été envoyés en prison le 6 novembre 2018.
Degree Prasad Chouhan pense qu'il risque d'être très prochainement injustement accusé d'être un activiste maoïste ou d'être impliqué, d'une façon ou d'une autre, dans les violences qui ont éclaté à Bhima Koreagon le 1er janvier 2018 lors de la commémoration du 200e anniversaire d'une bataille remportée par les Dalits contre les Peshwas (dirigeants d'une caste supérieure). Les persécutions actuelles des défenseur-ses des droits humains, par le biais de surveillance, menaces, arrestations et acharnement judiciaire, visent à endiguer le mouvement de défense des droits des populations Dalits et Adivasis, qui a remporté plusieurs victoires au fil des années dans sa lutte pour les terres et leurs droits.
Front Line Defenders est profondément préoccupée par la campagne de diffamation et les tentatives qui sous-entendent injustement que Degree Prasad Chouhan est un combattant maoïste ou un terroriste, car il semble que tout cela soit directement lié à son travail pacifique et légitime en faveur des droits humains.
Front Line Defenders exhorte les autorités indiennes à :
1. Cesser immédiatement et sans condition toute forme de harcèlement contre Degree Prasad Chouhan, y compris les tentatives visant à salir son nom dans les médias et à le criminaliser ;
2. Garantir que Degree Prasad Chouhan soit protégé en Inde et dans l'Etat du Chhattisgarh, et qu'il soit autorisé à poursuivre son travail en faveur des droits humains, sans entrave ni harcèlement ;
3. Libérer immédiatement et sans condition les cinq défenseur-ses des droits humains emprisonnés, dont l'avocate Sudha Baradhwaj, car leur arrestation semble directement liée à leur travail légitime et pacifique en faveur des droits humains ;
4. Garantir qu’en toutes circonstances, tous-tes les défenseur-ses des droits humains en Inde puissent mener à bien leurs actions légitimes en faveur des droits humains, sans craindre ni restrictions ni représailles, y compris l'acharnement judiciaire.
