Ouverture d’une affaire criminelle contre le défenseur des droits humains en exil Barys Haretski

Le 17 mai 2024, les forces de l’ordre biélorusses ont perquisitionné l’appartement de l’éminent journaliste et défenseur des droits humains Barys Haretsk, à Minsk. À la suite de cette perquisition, les autorités ont engagé une procédure pénale contre le défenseur ; les motifs de l’enquête ne sont pas encore clairs.

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Barys Haretski est un éminent journaliste biélorusse et défenseur des droits humains ; il est vice-président de la Belarusian Association of Journalists (BAJ), une organisation qui se consacre à la protection et à la promotion de la liberté d’expression, la liberté d’information et des droits des journalistes et des médias en Biélorussie. En 2023, les autorités biélorusses ont ajouté la BAJ, son site web, ses comptes de réseaux sociaux et son logo à la liste républicaine des contenus extrémistes. Barys Haretski a été contraint de quitter la Biélorussie en 2021 après avoir été pris pour cible par les autorités en raison de son travail de plaidoyer en faveur de la liberté de la presse.

Le 17 mai 2024, des agents des forces de l’ordre biélorusses se sont présenté à l’appartement où Barys Haretski est enregistré à Minsk. Les autorités sont arrivées sur place avec un mandat pour perquisitionner l’appartement et saisir tous les biens du défenseur. Barys Haretski a confirmé qu’aucun de ses biens ne se trouvait dans l’appartement, car il a fui la Biélorussie il y a trois ans. Le défenseur a également indiqué que selon lui, la descente et la saisie de ses biens sont liées à une affaire pénale que les autorités biélorusses ont ouverte contre lui. Toutefois, les motifs des poursuites pénales engagées ne sont pas clairs.

Il s’agit d’un autre cas où les autorités biélorusses s’en prennent à un défenseur des droits humains, le contraignant à l’exil, après la répression exercée en 2020 contre les défenseur⸱ses des droits humains et la société civile. En 2023, le comité d’enquête de la région de Homiel a ouvert une enquête criminelle contre le défenseur des droits humains Leanid Sudalenka. Il est accusé d’avoir « facilité des activités extrémistes », une infraction prévue par l’article 361-4 du Code pénal biélorusse. En mars 2024, le Comité d’enquête de Biélorussie a engagé une procédure spéciale contre Leanid Sudalenka, ouvrant la voie à un procès par contumace.

Front Line Defenders est profondément préoccupée par le ciblage de l’éminent journaliste et défenseur des droits humains Barys Haretski, et pense qu’il est visé à cause de son travail légitime et pacifique en faveur des droits humains. Front Line Defenders continue de faire part de ses inquiétudes concernant la persécution et l’intimidation continues des défenseurs des droits humains et des journalistes indépendants biélorusses, y compris ceux qui sont en exil.

Front Line Defenders exhorte les autorités biélorusses à :

1. Cesser immédiatement et sans condition toute forme de harcèlement contre le défenseur des droits humains et journaliste Barys Haretski ;
2. Mettre fin immédiatement et sans condition à l’enquête et clore la procédure pénale engagée contre Barys Haretski ;
3. Garantir qu’en toutes circonstances tous les journalistes et défenseur⸱ses des droits humains en Biélorussie puissent exercer leurs activités en faveur des droits humains sans crainte de représailles et sans aucune restriction, conformément aux obligations et engagements internationaux de la Biélorussie en matière de droits humains.