Audience à huis clos de Leanid Sudalenka, Maryia Tarasenka et Taciana Lasica

La première audience concernant l’affaire des défenseur-ses des droits humains Leanid Sudalenka, Maryia Tarasenka et Taciana Lasica a eu lieu le 3 septembre 2021 devant le tribunal du district de Centralny à Gomel. Les défenseur-ses des droits humains sont accusés d'avoir « organisé, financé, formé et préparé des actions qui troublent gravement l'ordre public » en vertu des parties 1 et 2 de l'article 342 du Code pénal. S'ils sont reconnus coupables, ils risquent jusqu'à trois ans de prison.

Seul un nombre limité de personnes a été autorisé à assister à l’audience, dont des représentants des médias pro-gouvernementaux et 5 personnes. Les agents de sécurité du tribunal ont expliqué que ces restrictions étaient dues à la situation épidémiologique difficile liée au COVID-19. Peu après le début de la première audience, le juge Siarhei Salouski a confirmé la demande de l’accusation de tenir les audiences à huis clos malgré la protestation des avocats de la défense, et les personnes présentes dans la salle d’audience ont été priées de partir. L'accusation a déclaré qu’un procès ouvert pourrait révéler « des éléments de preuve contenant des renseignements financiers confidentiels au sujet de mouvements de fonds sur les comptes et que cela pourrait mettre en danger la sécurité des témoins et des autres participants, y compris les membres de leur famille et leurs proches parents. » Les avocats de la défense ont fait part de leur désaccord et ont assuré à l'accusation qu’aucun témoin dans l’affaire n’avait dit avoir peur que leurs informations personnelles soient divulguées, et que l’affaire elle-même ne contenait pas de secrets d’État. Les avocats ont également laissé entendre que les témoins qui avaient des réserves pouvaient être entendus à huis clos, mais ils ont insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune raison de fermer au public tout le procès. Front Line Defenders condamne également la décision de tenir les audiences des trois défenseur-ses des droits humains susmentionnés à huis clos.

Au début de l’audience, l’avocat de Leanid Sudalenka a fait appel devant le tribunal contre le fait que les notes, le papier et le stylo du défenseur avaient été confisqués, mais le juge Siarhei Salouski a refusé de lui restituer ces éléments. Plus tôt, en août 2021, le même juge a interdit à Leanid Sudalenka de rencontrer sa famille, même si le président du tribunal du district central Victor Kazachok avait approuvé cette demande. Les collègues de Leanid Sudalenka pensent que les décisions du juge Siarhei Salouski contre le défenseur semblent motivées par des raisons personnelles. À l’été 2020, Leanid Sudalenka a déposé une plainte au nom du citoyen de Gomel, Valery Smian, devant le Comité des droits de l’Homme des Nations Unies au sujet d’une amende imposée par le juge Siarhei Salouski qui violait son droit à la liberté de réunion.

Les preuves à charge contre Leanid Sudalenka sont liées à son travail en faveur des droits humains, en particulier son activité en ligne. Par exemple, le 25 octobre 2020, le défenseur a publié un article sur sa page Facebook dans lequel il demandait à rencontrer la militante Maria Tulzhenkova tout juste libérée de détention administrative. Ce message a par la suite été utilisé comme preuve qu'il a « organisé une grave violation de l’ordre public ». L’autre message en question a été publié le 21 novembre 2020 sur Facebook ; dans cet article, il proposait d’aider la famille d’une personne en détention préventive accusée d' « émeutes de masse », pour acheter du bois de chauffage pour l’hiver. En outre, l’enquête qualifie les activités de Leanid Sudalenka telles que le paiement d’amendes, les frais de justice, les services d’avocats et les factures alimentaires dans le centre de détention temporaire, ainsi qu’un séminaire sur la sécurité numérique pour les défenseur-ses des droits humains, de : « financement d'une violation flagrante de l’ordre et de formation de ses participants. »

Le 18 janvier 2021, le défenseur des droits humains et chef de la branche de l'Human Rights Center Viasna (HRC Viasna) à Gomel, Leanid Sudalenka, et la bénévole du HRC Viasna, Maryia Tarasenka, ont été arrêtés à Gomel. Avant cela, le 5 janvier 2021, des policiers ont fouillé la maison de Leanid Sudalenka et le « centre social-politique Gomel », où se trouve le bureau du HRC Viasna à Gomel. Le 21 janvier 2021, la bénévole du HRC Viasna, Taciana Lasica, a été arrêtée par des policiers à l’aéroport de Minsk alors qu’elle tentait de se rendre en Lituanie. Maryia Tarasenka a été détenue pendant trois jours avant d’être libérée le 21 janvier 2021 après avoir accepté de signer un engagement à ne pas quitter le pays. Taciana Lasica et Leanid Sudalenka sont incarcérés dans le centre de détention provisoire 3 de Gomel depuis sept mois.

Depuis mai 2021, les membres du HRC Viasna sont pris pour cible, détenus arbitrairement et victimes d'acharnement judiciaire à cause de leur travail en faveur des droits humains. Après les raids massifs menés par les forces de l’ordre le 14 juillet 2021, plus d’une douzaine d’éminents défenseur-ses des droits humains biélorusses ont été arrêtés dans tout le pays, dont les membres du HRC Viasna Uladzimir Labkovich, Valiantsin Stefanovich, Andrei Paluda, Ales Bialiatski, Alena Laptsionak et Viktar Sazonau. Andrei Paluda, Alena Laptsionak et Viktar Sazonau ont par la suite été relâchés, mais leurs déplacements sont limités par l’enquêteur sans la décision du tribunal. Sept membres et bénévoles de l'organisation sont actuellement emprisonnés : Maria Rabkova, Andrey Chapyuk, Leanid Sudalenka, Taciana Lasica, Uladzimir Labkovich, Valiantsin Stefanovich et Ales Bialiatski.

Front Line Defenders est profondément préoccupée par les poursuites judiciaires en cours contre les défenseur-ses des droits humains Leanid Sudalenka, Taciana Lasica et Maryia Tarasenka et d’autres membres du HRC Viasna. Les accusations initiales portées contre les trois défenseur-ses des droits humains et leur détention semblent être une tentative visant à criminaliser leurs activités légitimes en faveur des droits humains et le travail du HRC Viasna. Front Line Defenders exhorte les autorités biélorusses à libérer immédiatement Leanid Sudalenka et Taciana Lasica, à abandonner les accusations portées contre Leanid Sudalenka, Maryia Tarasenka et Taciana Lasica, et à cesser de cibler les défenseur-ses des droits humains, le HRC Viasna et d’autres organisations de défense des droits humains dans le pays.