Antécédents de l'affaire: Vandalark Patricks

Le 1er juin 2016, les accusations de diffamation criminelle et de sédition portées contre le défenseur des droits humains M. Vandalark Patricks ont été abandonnées.

Pendant l'audience devant la Cour pénale A, le parquet a requis le retrait des charges contre Vandalark Patricks, en vertu des sections 18.1 de la loi de procédure pénale (rejet par le procureur). Le juge J. Boima Kontoe a accepté la demande et a abandonné les charges.

Vandalark Patricks avait été arrêté le 23 février 2016 après avoir participé à une rencontre avec des organisations de la société civile pendant laquelle il avait exhorté les membres de la société civile à participer à une marche le 11 mars 2016 pour la justice et la responsabilité dans les meurtres de plusieurs défenseur-ses des droits humains au Liberia. Il a été détenu jusqu'au 1er mars 2016 après quoi il a souffert de problèmes de santé. Le défenseur n'a pas reçu la permission d'être soigné à l'étranger jusqu'au 28 mars 2016 mais a pu se rendre au Ghana ensuite.

Front Line Defenders salue la décision des autorités d'abandonner les accusations de diffamation criminelle et sédition qui pesaient contre le défenseur des droits humains Vandalark Patricks. En outre, Front Line Defenders appelle les autorités libériennes à garantir qu'en toutes circonstances, tous-tes les défenseur-ses des droits humains en Inde puissent mener à bien leur travail légitime, sans craindre ni restrictions ni représailles.

Le 22 mars 2016, le défenseur des droits humains M. Vandalark Patricks a quitté l'hôpital de Monrovia un jour après que des membres de l'unité de réponse d'urgence de la police sont venus à l'hôpital et ont demandé son bilan médical. Il avait été transporté d'urgence à l'hôpital le 19 mars 2016, après avoir constaté un important gonflement sur le côté et souffert de fortes douleurs en marchant. Le 14 mars 2016, l'avocat du défenseur a demandé à la cour A du Temple de la justice à Monrovia la permission de se rendre à l'étranger pour suivre un traitement médical. Le 13 mars défenseur avait été stoppé par les services d'immigration à l'aéroport international Roberts et s'était vu refusé la permission de quitter le pays. Il souffre de problèmes de santé depuis sa détention en février 2016.

Vandalark Patricks est membre de Concerned Liberians against Corruption and Impunity - CLACI (libériens contre la corruption et l'impunité), où il dirige les campagnes. CLACI est une coalition de défenseur-ses des droits humains libériens qui lutte contre la corruption au Liberia et pour que les coupables de violations soient tenus pour responsables. La coalition focalise ses campagnes sur les enquêtes sur la corruption et s'efforce de faire en sorte que les coupables des crimes de guerre perpétrés pendant le conflit civil qui a duré 14 ans soient traduits en justice.

Le défenseur a été stoppé par les services d'immigration à l'aéroport international Roberts le 13 mars 2016, alors qu'il s'apprêtait à se rendre au Ghana où il devait être soigné. Les services d'immigration de l'aéroport l'ont informé qu'il n'avait pas le droit de se rendre à l'étranger et ont saisi son passeport. Vandalark Patricks avait décidé de quitter le pays temporairement sur les conseils de son médecin, qui lui avait recommandé de se rendre à l'étranger pour passer un examen médical et suivre un traitement. Le tribunal de Monrovia n'a pas encore rendu de décision concernant l'autorisation de voyager.

Vandalark Patricks souffre de problèmes de santé depuis qu'il a été détenu dans la prison centrale de Monrovia entre le 23 février et le 1er mars 2016. Il avait été arrêté le 23 février 2016 alors qu'il participait à une réunion avec la société civile à Monrovia. Lors de son arrestation, les policiers lui avaient injecté une substance inconnue, et sa santé s'était ensuite gravement détériorée pendant sa détention. Il souffre d'intenses douleurs dans le bas de l'abdomen, de rougeurs et de gonflements à l'endroit où on lui a injecté la substance inconnue, de fortes douleurs lorsqu'il marche, d'une perte de l'appétit et il a du sang dans ses selles. 

Le défenseur des droits humains est accusé de sédition et de diffamation criminelle. Il semble qu'il ait été arrêté en lien avec un communiqué qu'il a lu au nom d'un consortium d'organisations de la société civile, le 21 février 2016, dans lequel il exhortait la société civile à participer à une marche pour réclamer justice pour les meurtres de plusieurs défenseur-ses des droits humains et militants.

Front Line Defenders est préoccupée par ce refus de laisser Vandalark Patricks se rendre à l'étranger, en particulier au vu de la détérioration de sa santé, et appelle les autorités libériennes à lui restituer son passeport et à lui permettre de se faire soigner à l'étranger. Nous sommes aussi préoccupés par les accusations portées contre Vandalark Patricks, car elles semblent directement motivées par son travail légitime et pacifique en faveur des droits humains et par son combat contre l'impunité dont bénéficient les coupables d'exactions au Liberia.