Acharnement judiciaire continu contre Khaled Elbalshy

Le 19 novembre, la répression contre le mouvement des droits humains égyptien continue de s'accentuer. Le tribunal pour les mauvaises conduites de Qasr El-Nil au Caire a condamné l'éminent défenseur des droits humains et journaliste M. Khaled Elbalshy, et deux de ses collègues, Yehia Qalash et Gamal Abdul-Rahim, à deux ans de prison pour avoir abrité des journalistes recherchés par les autorités égyptiennes pour avoir exprimé leurs opinions critiques contre le gouvernement. Dans une autre affaire, les autorités égyptiennes ont interdit à Mme Azza Soliman de se rendre en Jordanie depuis l'aéroport international du Caire, où elle devait participer à une formation sur les droits humains. Le 17 novembre les comptes bancaires personnels et de l'organisation d'Azza Soliman ont été gelés sur ordre de la justice.

Le 19 novembre, le tribunal pour les mauvaises conduites de Qasr al-Nile a condamné le président du syndicat de la presse Yehia Qalash, le secrétaire général Abdul-Rahim, et le responsable du Freedoms Committee (Comité des libertés) Khaled Elbalshy à deux ans de prison pour avoir soi-disant hébergé deux autres journalistes recherchés par les autorités égyptiennes pour avoir fait part de leurs opinions critiques à l'égard du gouvernement. Yehia Qalash, Gamal Abdul-Rahim et Khaled Elbalshy sont actuellement en liberté après une libération sous caution en attendant l'appel. Dans une déclaration publiée après sa condamnation; Khaled Elbalshy a exhorté les journalistes à ne pas se laisser décourager par ce verdict et à continuer leur travail. Il a ensuite souligné que 28 journalistes sont actuellement emprisonnés en Égypte. Le 29 mai 2016, les autorités égyptiennes ont arrêté et incarcéré le défenseur des droits humains pour "diffusion de fausses informations et rumeurs" et pour avoir "hébergé des criminels". Le parquet du centre du Caire a libéré le défenseur pour une caution de 10 000 livres égyptiennes. Il a été remis en liberté jusqu'au procès qui a eu lieu le 4 juin.

Le 19 novembre, alors qu'Azza Soliman était à l'aéroport international du Caire, les autorités égyptiennes l'ont informée que la justice avait émis une interdiction de voyager le 17 novembre. Elle n'a eu aucune information quant aux raisons de cet ordre. Elle prévoit de porter plainte devant le procureur général égyptien afin d'en savoir plus sur les raison de l'interdiction de voyager. Ce n'est pas la première fois que la défenseuse est victime d'acharnement judiciaire Azza Soliman a été témoin du meurtre de la militante Shaimaa ElSabbagh, tuée alors qu'elle manifestait pacifiquement le 24 janvier 2015. En mars 2015, le parquet de Qasr El Nil au Caire a changé le statut de Mme Azza Soliman, qui passe de témoin du meurtre de Shaimaa ElSabbagh, à celui d'accusée, pour avoir manifesté illégalement. Elle a été acquittée de ces accusations mais le procureur a fait appel. Cependant, l'acquittement d'Azza Soliman a été confirmé en octobre 2015. Le 17 novembre, Azza Soliman s'est aperçue que son compte bancaire personnel et celui de l'organisation LJP  ont été gelés sur ordre de la justice, à cause de son implication dans une affaire de financement étranger en 2011, aussi appelée Affaire n° 173. Depuis 2011, 37 organisations égyptiennes sont accusées dans cette affaire de financement étranger, et certains leaders et membres de ces organisations de défense des droits humains sont accusés d'avoir "reçu des financements étrangers" et de "travailler sans autorisation légale". Dans le cadre de l'une de ces affaires, un tribunal égyptien a approuvé le 17 septembre 2016 le gel des avoirs de cinq éminents défenseur-ses des droits humains et de trois ONG de premier plan. Et en mai 2016, cinq autres défenseur-ses des droits humains ont été interdits de voyager dans ce qui apparait comme une vague contre le mouvement de défense des droits humains en Égypte.

L'acharnement judiciaire contre Azza Soliman et Khaled Elbalshy est perpétré alors que l'Égypte semble vouloir institutionnaliser sa répression contre les défenseur-ses des droits humains. Le 15 novembre, un projet de loi très restrictif sur les ONG a été approuvé par le parlement égyptien et sera examiné par le conseil égyptien. Le projet de loi menace les défenseur-ses des droits humains et le personnel des ONG de peines d'un à cinq ans de prison et d'amendes allant de 50 000 à 1 million de livres égyptiennes s'ils facilitent ou participent à des activités organisées par des organisations internationales sans l'autorisation des autorités égyptiennes, ou si ils effectuent des recherches sur le terrain ou des sondages publiques en tant que société civile sans autorisation préalable. Le projet de loi permettrait aussi le contrôle des autorités sur la création des ONG égyptiennes et obligerait aussi les ONG internationales à s'enregistrer auprès des autorités. Le projet de loi donne aussi le pouvoir aux autorités d'imposer le lieu et le siège des opérations de la société civile, et propose d'emprisonner les défenseur-ses des droits humains jusqu'à un an et de les condamner à une amende entre 20 000 et 500 000 livres égyptiennes pour des "crimes" tels que le déménagement du siège de l'organisation dans un lieu autre que le lieu initialement autorisé. Le projet de loi place également une responsabilité individuelle sur les membres du personnel gouvernemental qui autorise le travail des ONG qui contreviennent à la loi susmentionnée.

Front Line Defenders condamne la criminalisation de la société civile en Égypte, notamment par le biais des interdictions de voyager, le blocage des comptes bancaires de l'organisation et le gel des avoirs. Front Line Defenders appelle à la fin immédiate des persécutions contre les défenseur-ses des droits humains, rappelle leur rôle essentiel dans le développement d'une société civile juste et égalitaire; Front Line Defenders est également très préoccupée par la nouvelle loi sur les ONG récemment approuvée par le Parlement.

Front Line Defenders exhorte les autorités égyptiennes à:

1. Abandonner toutes les charges portées contre Khaled Elbalshy et ses collègues, car Front Line Defenders pense qu'ils sont pris pour cibles uniquement à cause de leur travail légitime en faveur des droits humains;

2. Annuler immédiatement et sans condition l'interdiction de voyager prononcée contre Azza Soliman et tous les autres défenseur-ses des droits humains en Égypte, car Front Line Defenders pense qu'ils sont pris pour cible uniquement à cause de leur travail légitime et pacifique en faveur des droits humains;

3. Ne pas adopter le projet de loi sur les ONG présenté le 14 novembre devant le Parlement égyptien, car il restreindrait sévèrement le travail des organisations de défense des droits humains en Égypte;

4. Cesser immédiatement de cibler toutes les organisations de défense des droits humains en Égypte et garantir qu'en toutes circonstances elles puissent mener à bien leurs activités légitimes en faveur des droits humains, sans craindre ni restrictions ni représailles, y compris l'acharnement judiciaire.

Le 8 avril 2016, le ministère de l'Intérieur a fermé l'enquête qui était ouverte contre le journaliste et défenseur des droits humains M. Khaled Elbalshy, sans retenir de charge. Un mandat d'arrêt avait été lancé le 4 avril, car il aurait soi-disant "appelé à renverser le régime" sur les réseaux sociaux.

Le 4 avril 2016, M. Khaled Elbalshy a été informé qu'un mandat d'arrêt a été lancé contre lui par le procureur du gouvernorat de Menoufiya, dans le nord du Caire. Le mandat d'arrêt a été lancé car il aurait "insulté la police" et "appelé à troubler l'ordre public et à renverser le régime". Ces accusations ont été portées après que Khaled Elbalshy a publié des tweets et des messages sur Facebook à propos de la liberté de la presse et des abus commis par la police.

Front Line Defenders salue la fermeture de l'enquête contre Khaled Elbalshy et le fait qu'aucune charge n'ait été retenue contre lui, et exhorte les autorités égyptiennes à lui permettre de continuer son travail en faveur des droits humains et de la liberté d'expression. Front Line Defenders appelle les autorités égyptiennes à garantir que tous les défenseur-ses des droits humains puissent mener à bien leur travail légitime en faveur des droits humains sans restriction, notamment l'acharnement judiciaire, et sans craindre d'être persécutés.

On 13 October, the Cairo Prosecutor interrogated Mr Khaled ElBalshy and Ms Rasha Azab along four other activists for five hours and then released them on bail with multiple charges.

The Prosecutor charged the human rights defenders with “organising an illegal protest”, “inciting people to protest”, “attacking police officers”, “blocking the traffic”, “chanting slogans against the army and the police” and “belonging to an illegal organisation” in reference to two pro-democracy movements: 6th of April Movement and Revolutionary Socialists Movement'.

Khaled Elbalshy is a prominent journalist and board member of Egypt's Press Syndicate and the head of its Freedoms' Committee. He is also the chief editor of the private Al Bedaiah on line newspaper. Rasha Azab is a well-known journalist who actively speaks about freedom of expression and assembly.

The Cairo Prosecutor began an investigation into this case in June 2014 after Elbalshy, under his capacity as the head of the Freedoms' Committee at the Press Syndicate, and Rasha Azab organised a public conference on 12 June 2014. This was held at the Press Syndicate headquarters in central Cairo in solidarity with political activists, human rights defenders and journalists who had been prosecuted, detained or sentenced to prison under the Assembly Law promulgated by the Egyptian government in November 2013. The government has received heavy criticism for its draconian restrictions on peaceful protests and assemblies. Security forces surrounded the Press Syndicate and attempted to prevent young activists and journalists from joining the conference and briefly arrested some of the participants. At the same time, a group of pro-government and military protesters, holding pictures of Egypt's President Abdel Fattah El Sisi, stormed the conference and physically and verbally attacked its participants.