Le Vénérable Loun Sovath

Le 24 mai 2012, le défenseur des droits humains Loun Sovath a été brièvement arrêté par des policiers et des militaires, pour avoir participé à une manifestation qui appelait à la libération de 13 femmes des communautés du lac Boeung Kak.

Le Vénérable Loun Sovath est un moine bouddhiste qui défend le droit à la terre et dénonce les spoliations de terres et les expulsions au Cambodge. Il défend aussi activement les villageois du lac Boeung Kak, qui luttent contre les expulsions et le développement privé de la région. Le Vénérable Loun Sovath a reçu le prix Hellman-Hammett et est finaliste pour le prix Martin Ennals 2012.

Le 24 mai 2012, Loun Sovath participait à une manifestation devant le tribunal de Phnom Penh, appelant à la libération de 13 femmes du lac Boeung Kak, détenues sans charges depuis 48heures. Près d'une centaine de personnes participaient à cette manifestation. Les policiers et les militaires auraient contraint Loun Sovath à monter dans un véhicule Land Cruiser sans plaque d'immatriculation. Il a ensuite été conduit à la Pagode Wat Botum, où des responsables de la police, du ministère de l'Intérieur et du ministère des Cultes et des Religions l'auraient retenu avant de le laisser partir à 20h00. Les hommes l'auraient forcé à signer un document déclarant qu'il ne participerait plus à des activités relatives aux droits humains.

Les 13 femmes, MmeKong Chantha, Mme Tol Sreypov, Mme Tep Vanny, Mme Pov Sophea, Mme Suong Samai, Mme Pan Chhunret, Mme Heng Nom, Mme Chan Navy, Mme Po Davy, Mme Nguon Kimleang, Mme Song Sreyleap, Mme Chheng Leap et Mme Nget Kun) manifestaient activement contre les expulsions des villageois autours du lac Boeung Kak. Le tribunal municipal de Phnom Penh les a condamnées pour avoir incité des tiers à occuper des terres illégalement, en vertu de l'article 504 du Code pénal, et pour avoir obtenu des terres illégalement, en vertu de l'article 34 et 259 de la Loi foncière. Avant d'être accusées, elles avaient été détenues sans charges pendant 48heures. Sept femmes ont été condamnées à deux ans et six mois de prison, cinq femmes ont été condamnées à deux ans et une femme a été condamnée à un an de prison.

Depuis plusieurs années, le Vénérable Loun Sovath est menacé à cause de son travail en faveur des droits humains et du droit à la terre au Cambodge. En 2011, le défenseur avait reçu l'interdiction d'entrer dans toutes les pagodes de Phnom Penh. Le 1er avril 2011, Loun Sovath assistait à un rassemblement pacifique d'ONG, de la presse et des représentants de Boeung Kak, devant la mairie de Phnom Penh. La police avait alors tenté de l'arrêter, mais un important groupe d'amis de Loun Sovath marchait à ses côtés afin d'empêcher cette arrestation.

Front Line Defenders est préoccupée par l'arrestation du Vénérable Loun Sovath alors qu'il participait à une manifestation pacifique de soutien aux villageois du lac Boeung Kak, et considère que cet incident fait partie d'une campagne de harcèlement contre le défenseur des droits humains.