Front Line expresa su grave preocupación ante la difícil situación que atraviesan los/as defensores/as de los derechos humanos en el estado mexicano de Chihuahua, en particular, los/as periodistas

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El 16 de septiembre de 2010, en Ciudad Juárez, el fotógrafo Sr. Luis Carlos Santiago fue asesinado a tiros mientras que el Sr. Carlos Sánchez, otro fotógrafo, sufría heridas graves. Debe observarse además que Luis Carlos Santiago había pedido prestado el vehículo que utilizaba a un amigo, hijo del Sr. Gustavo de la Rosa Hickerson, un defensor de los derechos humanos en riesgo.

El 16 de septiembre, Luis Carlos Santiago y Carlos Sánchez se dirigían en automóvil a almorzar después de haber asistido a un taller de fotografía, cuando fueron interceptados por hombres armados en dos vehículos, quienes abrieron fuego contra ellos. Luis Carlos Santiago, fotógrafo de 21 años que realizaba prácticas en el periódico Diario de Juárez, falleció víctima de los disparos. Carlos Sánchez, quien también realizaba prácticas en el mismo diario, sufrió heridas graves. Aunque el editor del Diario de Juárez, el Sr. Pedro Torres, declaró a la prensa no conocer los motivos del ataque, Front Line insta a las autoridades a iniciar una investigación inmediatamente para aclarar los motivos de este crimen.

El sedán gris en el que Luis Carlos Santiago y Carlos Sánchez se desplazaban, había sido prestado a Luis Carlos Santiago por un amigo. Este amigo es hijo del reconocido defensor de los derechos humanos Gustavo de la Rosa Hickerson, representante en la oficina de Ciudad Juárez de la Comisión Estatal de Derechos Humanos Chihuahua (CEDH Chihuahua). Es el encargado de supervisar las acciones de los policías federales y militares que se enfrentan a los diferentes carteles de la droga en Ciudad Juárez.

CEDH Chihuahua es una organización gubernamental que recibe denuncias en relación con violaciones de los derechos humanos, y que ha denunciado públicamente abusos cometidos por las fuerzas de seguridad y la inacción de las autoridades en la región. Gustavo de la Rosa Hickerson ha estado recibiendo numerosas amenazas de muerte desde que su oficina recopiló un expediente de violaciones de los derechos humanos cometidas por militares en Chihuahua. Por razones de seguridad, el señor Gustavo de la Rosa Hickerson se ha visto obligado a exiliarse a los Estados Unidos durante seis meses y trabajar actualmente bajos estrictas medidas de seguridad. Se cree que el ataque armado contra Luis Carlos Santiago y Carlos Sánchez podría haber sido dirigido a Gustavo de la Rosa Hickerson o a su hijo.

Los presentes enfrentamientos entre varios cárteles de droga en el Estado de Chihuahua, principalmente en Ciudad Juárez, que se encuentra ubicada en la frontera con los Estados Unidos, han resultado en una cultura de violencia creciente que ha sido dirigida, en particular, contra aquellos que investigan, exponen o critican a los perpetradores de violaciones de los derechos humanos. La hostilidad, violencia e impunidad han impactado específicamente en los/as defensores/as de los derechos humanos y en la prensa. Se estima que al menos 22 periodistas han sido asesinados/as en México desde el año 2006.

Front Line considera que este caso es representativo de la violencia imperante contra los/as defensores/as de los derechos humanos y los periodistas y del clima de miedo e intimidación que se vive en el Estado de Chihuahua.

Después del asesinado de Luis Carlos Santiago, el Diario de Juárez publicó una nota en primera plana, haciendo referencia a los cárteles de Ciudad Juárez como “las autoridades de facto” de la ciudad, y solicitándoles que clarificaran y definieran los límites de lo que la prensa puede o no publicar. Esta nota editorial dejó claro que el periódico quería evitar más asesinatos de sus empleados.

La decisión del Diario de Juárez de suspender sus reportajes sobre las guerras de la droga refleja los altos niveles de auto-censura practicada por la prensa y los/as periodistas en México, como consecuencia directa del miedo a represalias. La preponderancia de la auto-censura y la consecuente falta de información, suponen un evidente obstáculo al libre ejercicio del derecho a la libertad de expresión en el país.

En particular, estos incidentes limitarán seriamente la información disponible y la cobertura objetiva de los asesinatos, tiroteos, violencia sexual y otras violaciones de los derechos humanos que están ocurriendo en Chihuahua actualmente y aumentarán aún más el ciclo de impunidad y desgobierno en la región.

Front Line expresa su grave preocupación por la seguridad e integridad física y psicológica de Gustavo de la Rosa Hickerson, sus familiares, el personal del Diario de Juárez, y de todos/todas los/las periodistas y defensores/as de los derechos humanos en el Estado de Chihuahua.

Front Line insta a las autoridades mexicanas y del Estado de Chihuahua a identificar inmediatamente la libertad de la prensa como una prioridad urgente, llevar a cabo las acciones necesarias para asignar responsabilidades y poner fin a la impunidad en la región.