Las defensoras y defensores de los derechos humanos, periodistas y otros integrantes de la sociedad civil que critican al gobierno cubano siguen enfrentando serias restricciones y violaciones al derecho a la libertad de reunión, asociación, expresión y circulación. Las autoridades continúan prohibiendo legal y materialmente actividades pacíficas tales como la denuncia de violaciones de derechos humanos y la promoción de reformas democráticas. Sin embargo, en un claro contraste con la atención brindada por los medios a las revueltas en África del Norte y Medio Oriente, la realidad de las defensoras y defensores cubanos permaneció prácticamente desconocida y la información disponible es escasa. El gobierno de Raúl Castro continuó ejerciendo tanta represión como el de su hermano Fidel: los medios siguen controlados de manera férrea y la legislación contra el discurso antigubernamental impone gravosas penas para quienes no se avienen a ella. El 2011 fue testigo de una fuerte represión sobre la sociedad civil en toda la isla y se recibieron informes semanalmente de amenazas, golpizas violentas, arrestos, detenciones arbitrarias, arrestos domiciliarios y el uso de bombas de gas lacrimógeno contra manifestantes pacíficos. Las defensoras y defensores cubanos fueron víctimas frecuentes de los denominados actos de repudio, en los que grupos partidarios del gobierno actúan como “brigadas de respuesta rápida” y hostigan, amenazan, insultan y atacan a DDH cuando desarrollan sus acciones de protesta pacíficas. Las defensoras y defensores que operan fuera de La Habana sufrieron dificultades adicionales como consecuencia de su acceso restringido a estructuras de apoyo aún más limitadas. El uso de Internet fue severamente restringido y quienes han tenido acceso están bajo estricta supervisión. Mientras un número cada vez mayor de DDH hacen uso de las redes sociales para informar sobre violaciones de derechos humanos, a menudo se dan casos de auto censura como consecuencia de las penas desproporcionadas con que se castiga el disenso político. En 2011, la comunidad de derechos humanos cubana perdió en Laura Pollán a una de sus valientes lideresas. La fundadora de Damas de Blanco, falleció en La Habana en el mes de octubre.